困難を乗り越えクラス4 位完走果たす!!【e 投票FLEX SHOW AIKAWA Racing with TOYO TIRRES】

8月8日

LEG 0。けたたましい音量のネオン街パタヤ ウォーキングストリートに97台(内 AUTO44台)が並びセレモニースタートを待つ。「e投票 FLEX SHOW AIKAWA Racing with TOYO TIRES」も、哀川翔総監督を先頭にFLEX Girl(寺地みのり)、チーム員、メカニック、クルーと車両が多くのメディアや関係者から注目の中華々しくセレモニースタートを迎えました。LEG1、SS1は199.13km。かなり長めの設定。前半は比較的平坦な農道だが、ロックとギャップというより大きなV字型な穴の連続。ほぼ中間のPCサービスまで戻ってきた時は、フロント部分が押し出された感じでフロント右タイヤ側面が損傷されていて交換。果敢な走りとコ・ドライバーのナビもほぼ完璧でタイムはかなり良い。しかし、サービスタイムはものの5分程度。メカ人数が(CTS 呉藤チーフメカ+昨年チームコドラPOND選手のスタッフ二人)圧倒的に少なく、まだフォーメーションも最初ということで慣れていない中、タイヤ交換などに手惑い給油が整わない中後半スタート。終盤の沼地で#130(番場,藤田組)がスタック。自車もスタックと他車の救出などで大幅ロス。チームサービスも駆け付け何とか抜け出したものの燃料エンプティであえなくコースエスケープを選択。それにより10hのペナルティを受けクラス5位でフィニッシュした。他チームもこの沼地では苦しめられ、44台中13台のマシンが10h以上のペナルティを受けるAXCRの過酷さを物語るLEG1となった。

LEG3もカオヤイ国立公園周辺の山岳コース。ここで、チーム最大の危機が訪れる。前半PCまでは前日に続いて果敢な走りで走破。サービスを終え、後半スタート直後、車両が突然大きくガタガタとふらつきアンコントロールになり、そのまま回転しコース脇になんとか止まるも、フロント右足周りが完全に走行不能のように曲がるトラブル。後半PCスタート直後だったためすぐにサービス隊が迂回してコース進入。メカがチェックすると右ピロボールジョイントの破損が判明。その他アーム類やドライブシャフトも破損。当然コースエスケープを選択したが、ホテルサービスに戻ってもとても修復困難と判断。結局バンコクのPOND選手などとやり取りして、レッカーを手配し車両とドラシャやアーム類など交換部品と別々にバンコクに輸送して修理することになった。これが後半の山岳地帯だったり、また破損付近の池に脱落していたらと思うともうどうにもできない状態だったため、まだ救いだといえる。またLEG4(とLEG6)は、カンボジア国境近くを走るため紛争の余波が残りコースキャンセルのため整備時間もでき幸いした。LEG4は各チーム整備Dayとなる中、ラリーPRADOは夜にやっとPrachinburiホテルサービスに到着。そこからメカが深夜まで最終のチエック。無事LEG5を迎えることができた。

LEG7 SS7、164.90km。序盤はタイ最大規模のユーカリ林の中、前日来の雨の影響でマッディ路面。しかし山崎元彰 中田昌美 組はミスコースなく果敢な走りで、2度目のクラストップタイムでフィニッシュ。後半ここにきてやっと車両の不安もなくなり、中田昌美選手の的確なナビと山崎元彰選手の怒涛の走り、サービス隊の機敏な動きとチーム一丸の走りが好機を呼ぶ。LEG8 SS8は、湖畔沿いをなぞる赤土のフラットダート69km。もうここで順位はそう変わることはないとチームは判断し抑えながら走破。最後の最後でクラッシュする車両も出ている中、クラス4位のタイムで無事フィニッシュ。そして、簡易な洗車後Bali Hal Pier PATTYA(象徴的なPATTYAモニュメントのがある港)で歓喜のセレモニアルゴールを迎えた。夜はパーティーと表彰式。4位のトロフィーも授与されました。