スーパーGT Rd.7 「AUTOPOLIS GT 3Hours RACE」【TGR TEAM SARD】

いよいよ2025年シーズンも残り2戦、九州ラウンドとなる第7戦「AUTOPOLIS GT 3Hours RACE」。前戦第6戦SUGOでは決勝でトップ快走も惜しくも2位フィニッシュとなり、現在ランキング3位につけているDENSO KOBELCO SARD GR Supra。10月18日（土）午前に公式練習、午後にノックアウト方式（Q1､Q2）の公式予選、19日（日）決勝は13時10分スタート。レースは、3時間の時間制で争われ、給油を伴うピットストップは2回、何も無ければ約102-3周は周回すると見込まれる。1人のドライバーの最大運転時間は2時間まで。サクセスウェイトは現獲得ドライバーポイントとイコールとなる44kgを搭載する。このサクセスウェイトによるオートポリスでのタイムの落ち込みは約0.8秒弱。タイヤの持ち込みセット数はドライ6/ウェット8セットで、決勝スタートまで使えるドライのマーキングはそのうち6セットとなる。

18日（土）9時25分から開始された公式練習走行は、気温24度/路面温度31度で朝の小雨の影響で若干ウェットパッチが残るコンディション。最初の85分間の混走セッションではサッシャが、まずはソフト側のドライタイヤを装着してベディング（皮むき）を2セット。3周目からはハード側のタイヤを装着して、8周目に1分35秒985でその時点で11番手タイム。その後もセット調整を進めながらサッシャが走行した。赤旗中断の後、15周目からは関口がステアリングを握り、ロングランプログラムに移った。同じロングラン車両よりも速いペースで走行する関口。アンダーが強めではあったがFCYテストを挟んだ混走セッションはトータル37周を走り込み、サッシャが8周目にマークした1分35秒985のタイムで13番手となった。

Ｑ1︓関口が思うようにウォームアップできず、まさかの15番手

19日（土）15分遅れの15時33分から開始されたQ1は気温20度/路面温度24度も小雨が降り始めたコンディション。関口は持ち込んだ中でハード側のタイヤを装着し、降雨が予見されたため開始と同時にコースインして、早めのラップタイムでタイヤのウォームアップを始めたが、運悪くウォームの仕方が違う遅いクルマに詰まってしまう不運。3台が連なる状況となってしまい、自分のペースでタイヤウォームできず。思うような自分のアタックリズムにならず間隔を空け直し、いったん5番手タイムをマーク。さらにクールダウン後にもうワンアタックを試みたが、タイヤの「おいしい」ところを使えず、結果はまさかの15番手に。不発な予選アタックとなってしまったが、決勝は熱い声援をチカラに最後まで諦めずに粉骨砕身に戦うことを誓った公式予選となった。

ウォームアップ走行

19日（日）11時40分から開始された20分間のウォームアップ走行は、気温22度/路面温度28度の曇り空のコンディション。最初に関口が未使用のドライタイヤをベディング。続いてユーズドタイヤで決勝セットの確認走行を行い、9周目からサッシャがステアリングを握って最後まで走行。ウォームアップはトータル11周を走行して、関口が4周目にマークした1分40秒638の15番手となった。スタート進行には大勢の応援者がグリッドに駆けつけ、熱い声援に闘志が沸くグリッドウォークとなった。

第１スティント︓関口が11位にポジションアップするも苦戦

19日（日）13時10分決勝スタート時点は気温23度/路面温度29度の中、整然としたスタートが切られ、クラス最後尾から粉骨砕身に勝利を目指していったDENSO KOBELCO SARD GR Supraを駆るスタート担当の関口はペース良く、前戦に引き続き果敢に前を攻め、FCYからのセーフティカー導入後には11位にまで浮上してみせた。各車がアンダーカットで第1回目のピットインを早めに始めると現ポジションや戦略的にチームはステイを選択してプッシュ。だが、その後スティント後半になると、タイヤカスがタイヤに付着するピックアップ現象のためペースが思うように上がらずに苦戦。戦略を立て直してタイミングを見計らって38周を終え関口をピットに呼び戻した。

第2・３スティント︓サッシャがダブルスティント敢行、ベストラップ記録も我慢の走り

素早いピットワークでサッシャを送り出すと、出だし好ペースで走っていたが10周ほどすると、ピックアップ現象への対応を施していたがペースが上がらず我慢の走り。2回目のFCYの後に65周を終えピットイン。ドライバー交代せずにタイヤ交換と給油のみでダブルスティントを敢行した。タイヤ交換後は1分36秒008の全車中トップとなるベストラップタイムを68周目に叩き出しながら11位で追い上げていたが、タイヤがフレッシュな時は良いペースであったがスティント終盤にペースが上がらず苦戦。93周目に1台にかわされ12位に。第7戦は予選も含め厳しい内容の試練の12位フィニッシュとなった。