スーパーGT Rd.6 「SUGO GT 300km RACE」【谷口信輝選手】

【事前情報】

9月20日、21日の2日間、SUPER GT第6戦SUGOが宮城県のスポーツランドSUGOで開催された。その1週間前、GOODSMILE RACING & TeamUKYOは三重県の鈴鹿サーキットで6年ぶりに開催された鈴鹿1000kmレースに参加していた為、チームは2週連続のレースとなった。

鈴鹿1000kmには今シーズンのSUPER GT参戦車両そのものを使用して参加したが、そのレース中にマシンは各所にダメージを負った為、メカニックチームは僅かな準備期間で懸命に修復作業を行い、また鈴鹿1000kmレース専用デザインにラッピングされたマシンのデザインをSUPER GT仕様に戻す作業もやり遂げていた。今大会のグッドスマイル 初音ミク AMGに課せられるBoP（Balance of Performance/性能調整）は前戦と変わらず、エンジン出力を制限するエアリストリクターφ34.5mmで、BoP重量は50kgを積む。レース戦績に応じて追加されるサクセスウェイトは100kgを上限に獲得ポイント×2kgが積載されるルールだが、今シーズンは50kg以上のウェイトには、そのウェイトを積載した状況と同等とされるタイムロスを発生させる目的で、給油装置にサクセスウエイトに応じて細くなるリストリクターが装着される。4号車は前戦に続き100kg相当と最大重量のサクセスウェイトが課せられる為、50kgの物理ウェイト積載と、最も細い給油リストリクター装着が義務付けられた。特にこの給油リストリクター装着によるピットロスは10秒以上にもなると想定される為、1周約3.5kmとシリーズ中の最短距離サーキットであるSUGOでは、ライバル車両との位置関係によってはミス無くピット作業をしても周回遅れにされてしまうリスクがある。その為チームは、同様の給油リストリクターを装着して戦うシリーズランキングトップグループのライバル達よりも前でチェッカーを受けることを目標に設定してレースに臨んだ。なお、SUPER GTのレギュレーションにより、サクセスウェイトは7戦目に獲得ポイント×1kgに減らされ、8戦目にはノーウェイトとなる。シーズン6戦目となる今大会は例年シリーズ中最大のウェイトを積載して争うレースとなっている。

9月20日（土）【公式練習、公式予選】

路面温度が低いこともあり、走りだしは思うようにグリップせず谷口はマシンの制御に苦労していたが、路面の改善に伴いラップタイムがまとまりはじめ、9周目には1分22秒544でその時点の3番手まであがった。谷口はその後11周まで走りピットへと戻った。続いて片岡選手が乗り込み同じタイヤのまま周回を重ねた。片岡選手は16周目に1分19秒450を記録してその時点の4番手、翌周は1分19秒秒140とさらにタイムを縮めていった。しかしここで20号車がマシントラブルでピットロード入口付近にマシンを止めた事で回収の為の赤旗が出された。片岡選手はピットに戻って燃料を満タンにし、赤旗解除後はロングランのチェックを進めた。午前10時40分からは15分間のFCYテストとなったが、午前10時52分ごろ2コーナーで60号車がコースオフ、グラベルにはまり動けなくなったことで再び赤旗が掲示された。このタイミングでドライバー交代をし、谷口がGT300専有走行を走行した。しかし、今度は最終コーナーで777号車が止まり3度目の赤旗中断となった。車両の回収が済み、残り6分でセッションが再開されると、そのままチェッカーまで走り切った。ベストタイムは17周目に片岡選手が記録した1分19秒140となり14番手で公式練習を終えた。トップは52号車で1分18秒023。2番手に2号車、3番手に666号車が続いた。14時5分、気温21度、路面温度25度の環境でGT300予選Q1がスタートした。GT300クラスの予選はチームランキングを基に14台ずつ2グループに分かれて実施され、チームランキング2位の4号車グッドスマイル 初音ミクAMGは14時23分からのBグループに組み分けられた。Q1のアタックドライバー谷口は、セッション開始と共にコースへと向かった。慎重にウォームアップを行い4周目に最初のアタック、まずは1分18秒041で3番手に立つ。その後ライバル達のタイムアップによりポジションをジリジリ落とすが、続く周でも全セクターで自己ベストを更新して1分17秒974までタイムを伸ばし3番手を回復、そのままチェッカーを受けて無事にQ2進出を決めた。14時58分、GT300クラスQ2がスタートする。気温／路面温度はQ1スタート時点と変わらず21度／25度。4号車のQ2アタックドライバー片岡選手は、路面状況の良くなるセッション終盤にタイミングを合わせる為、ピットで1分待機した後にコースに向かった。アウトラップののち計測2周のウォームアップを経てアタックを開始すると、いきなり1分17秒732を記録して4番手となった。その後ライバル達はタイムアップできず、セッションはそのまま終了した。4号車は翌日のレースに向けて4番手、セカンドローのスターティンググリッドを確保した。なお、ポールポジションは前戦優勝の7号車が1分16秒968で獲得した。

9月21日（日）【決勝】

午後0時、決勝前のウォームアップ走行が始まった。スタートドライバーの片岡選手は決勝向けセットの最終確認とレースで使用するタイヤの皮むきなどを行う予定だったが、ここで想定外のトラブルに見舞われる。タイヤを交換した際に作業ミスがあり、右リアタイヤが適切に装着されていなかった為にピットロードの出口寸前でタイヤが外れてしまったのだ。これにより4号車は自走不能になりセッションは赤旗中断、原因を作った4号車には罰金のペナルティが課せられた。幸いすぐに車両を回収する事ができ、マシンへのダメージも軽微だった為、セッション残り数分間は走行することができた。午後1時30分、宮城県警先導のパレードラップと、セーフティーカー先導のフォーメーションラップを経て決勝レースが始まった。4番グリッドからスタートした片岡選手はポジションをキープしつつ、前を走る0号車の後ろに着きオーバーテイクのタイミングを伺う。8周目、ストレートで0号車のサイドに並ぶと1コーナーで抜き去り3番手に上がる。その勢いのまま3.5秒先の7号車をターゲットにぐいぐいとギャップを詰めていき、10周目の1コーナーでオーバーテイクして2番手となった。この時点でトップを走る60号車と5.6秒のギャップがあったが、16周目には2.2秒差まで詰める。いよいよバトルが始まるかと思われたところで2号車が他車と接触して停止、FCYが掲示され一時停戦となった。2号車が回収され18周目にレースは再開する。片岡選手はすぐに60号車へ追いつき、23周目には0.2秒差とテールトゥノーズのバトルになった。 このバトルでペースが落ちた事もあり、7番グリッドからポジションを上げてきていた56号車に追いつかれ、そのまま三つ巴のトップ争いに発展した。29周目、トップを走っていた60号車がピットへ向かった。この直前に6号車がコース上に止まった映像が流れた為、60号車はSC直前の抜群のタイミングでピットへと飛び込んだかと思われたが、6号車はすぐに動き出した為FCYやSCが導入されることはなかった。片岡選手は前方がクリアになったことで再びペースを上げ、自己ベストタイムを更新しながら後ろの56号車とのギャップを築いていった。34周目、56号車がピットへ向かい4号車は一時トップ単独走行となるが、片岡選手も36周を走ったところでピットイン、谷口へと交代する。

この時4号車の前を走っていた31号車もクラッシュに巻き込まれていたが、こちらのダメージは深刻だった様子で、SC中のピットロードクローズ中にも関わらず緊急ピットインしてポジションを下げた。一方、このクラッシュの混乱をうまく交わす事ができた18号車と666号車には先行されてしまった。なお、クラッシュしたマシンをドライブしていたドライバー達に大きな怪我はなく、皆自力でマシンを降りていた。赤旗中断は1時間に及んだ。午後4時、赤旗が解除された。 SC先導で隊列が動き出すと52周目からレースが再開する。再開したそのラップで谷口は18号車を抜き、4番手にポジションを戻した。53周目、45号車が停止したためFCYが出され、さらに54周目には61号車がタイヤトラブルでスロー走行していた。止まっていた45号車はオフィシャルの救出により動き出し、56周目にFCYが解除された。4号車は前の666号車と後ろの11号車とのバトルになったが、ペースの良い666号車とのギャップは詰められず、後ろから迫る11号車からポジションを守る戦いになっていった。 その11号車には一時0.3秒差まで迫られたが、その後谷口はペースを上げ、再びギャップを広げていった。午後4時30分、1時間に及ぶ中断の影響で予定周回数を前にレースの最大延長時間を迎えた。4号車グッドスマイル 初音ミク AMGは66周で4位のチェッカーを受けた。このレースでは、シリーズ争いをしていたライバルたちの多くがが下位でレースを終えた事により、4号車はドライバーランキングでトップの65号車と8.5ポイント差の3位にポジションを上げ、チームランキングでは2位の65号車を7.5ポイント上回ってトップに立った。