ＳＵＰＥＲ ＧＴシリーズ全８戦のダイジェストレポート【SARD RACING】
今季は、脇阪寿一監督のもと、２０２１年チャンピオンの関口雄飛選手を招聘し、中山雄一と新コンビで戦いました。今季戦い振りはＴＶ放映など各メディアでクローズアップされ、レース決勝では追い上げて上位を走行する場面も多く、第５戦鈴鹿では３位表彰台を獲得いたしました。あと一歩のところで優勝を逃すシーンもあり、来季への期待の高まるシーズンとなりましたことは、皆様の日頃から熱いご声援ご支援の賜物と心より感謝申し上げます。コロナ禍で入場制限もあり厳しい状況でございましたが、最終戦は若干テスト的に緩和され元の賑わいを取り戻してきた感がございました。来季はカーボンニュートラル燃料を使用するなど持続可能な環境対応への取り組みも進めて参ります。
第1戦「OKAYAMA GT 300km RACE」(4/16-17)
・公式予選 ２位 ・決勝結果 ８位
Ｑ１で関口が４位、Ｑ２で中山が殊勲の２位に。決勝は、アグレ ッシブにトップ奪うチャンスを狙っていたが、300クラスに行く手を阻まれ3位に後退。３１周目にトップ１４号車と同時ピットインを敢行して勝負を仕掛け、見事２位にバウンスバック。トップと１５秒差も１２秒差までに縮めて見せた。だが交代した中山がタイヤ表面に大きなタイヤカスが付いてペースが上がらない隙に２台にかわされる。ポジションを落とすもトップ差１１秒の４位を走行し挽回を狙っていた終盤に、クルマに何らかの不具合が発生しペースダウンを余儀なくされてしまう。結果、不具合により悔しい８位フィニッシュとなった。
第2戦「FUJI GT 450km RACE」(5/3-4)
・公式予選 １４位・決勝結果 １３位
予選は、Ｑ１で中山が前に追いついてしまい１４位に。決勝は、スタート直後にポジションを２つ上げ、１２位で前走車に連なりチ ャンスを窺う走り。１回目ピットインを最後まで引っ張る戦略を取り、４３周目にアクシデント発生と同時にピットイン。直後にＦＣＹ宣言からのＳＣ導入となり素早いピットワークも相まって３位へジャンプアップ。その後、５０周を終え赤旗で一旦中断。ＳＣ解除後の５３周目１コーナーでトップ２台が絡むと関口が１位を奪取した。ここから上位３台による熾烈なバトルが展開。５９周目のストレートにて先頭争いの攻防の中で２位の車両が激しくクラッシュ。ここで再び赤旗中断となり、最終的にＳＣ先頭によるチェッカー。トップフィニッシュしたものの赤旗中断時にドライバーが車両に触れたため、ペナルティ４０秒加算により１３位となった。
第3戦「SUZUKA GT 300km RACE」(5/28-29)
・公式予選 ６位・決勝結果 ４位
予選はＱ１で関口が２位、Ｑ２で中山が６位に。決勝はスタート担当の関口が序盤に波乱の展開の中でステディな走りでトップ１０秒差以内をキープする走り。今回１回目ピットインを引っ張る戦略で他車がピットインを始めコースが空いた状況となると猛プッシュをかけ前とのギャップを削っていった関口。２７周目にピットインをすると素早いピットワークも相まって２位で中山をコースへ送り出すことに成功。ＦＣＹ宣言中でタイヤがすぐに温まらずＦＣＹ解除後に４位となるが、その後は中山がペース良く周回を重ね、終盤には表彰台を狙ってペースアップ。最終ラップで３位にあと僅か０.０４８秒差まで迫ったところで惜しくもチェッカー。今後につながる価値ある収穫の多い４位フィニッシュとなった。
第4戦「FUJI GT 100Lap RACE」(8/6-7)
・公式予選 １２位・決勝結果 ６位
公式予選Ｑ１で関口が１２位に。決勝は関口が様々な戦略プランのための冷静な走り。３６周目には暫定６位に。１回目ピットインを引っ張る戦略で燃費を稼ぐ関口は戦略の幅を大きく拡げるクレバーな走行を続けた。４２周目にピットインをすると８位で中山が戦列復帰。２回目のピットインは、更に上位を狙うべく、タイヤ無交換と中山の連続走行という大胆なレース戦略を敢行。５位のポジションで中山がピットアウト。８１周目、一旦抜かれたが５位を奪い返す中山であったが、レースディレクターから順位を戻すよう判定があり６位に戻る。レース終盤は一進一退の展開となったが、中山は６位を守り抜いてチェッカーとなった。
第5戦「SUZUKA GT 450km RACE」(8/27-28)
・公式予選 ７位・決勝結果 ３位
公式予選Ｑ１で関口が８位、Ｑ２で中山が７位に。決勝は関口が燃費を稼ぎながらペース良く周回を重ね様々な戦略プランの可能性を高めるクレバーな走り。他車がピットインを始めコース上が空くと関口はプッシュしてオーバーカット戦略を遂行。３３周目にピ ットインをすると１１位で中山が戦列復帰。タイヤをマネージメントして安定したペースで中山は周回を積み重ね、２回目のピットは、４９周目ＳＣ導入前に中山がピットに滑り込むことに成功。給油作業のみのスプラッシュアンドゴーで素早くピットアウトすると実質２位のポジションで戦列に復帰。レース展開は先が読めない戦況が続く中でフロント開口部に芝が詰まるトラブルが襲う。後続に迫られながらも、しっかりとクルマとタイヤをマネージメントをした中山は３位でフィニッシュ。待望の今季初表彰台を獲得した。
第6戦「SUGO GT 300km RACE」(9/11-12)
・公式予選 ６位・決勝結果 ６位
公式予選Ｑ１で関口が４位、Ｑ２で中山６位に。決勝は降格車両があり５番グリッドからスタート。１周目からＳＣが導入される波乱の中、関口が前走車との間合いを見ながらチャンスを狙う走り。雨が急に激しくなった１４周目に真っ先にウェットタイヤ交換のため緊急ピットイン。戦列復帰後の２０周目には２位のポジションに。戦略の違うステイアウトやペースの速い車両など混沌とした戦況の中、３５周を終えて５位で中山と交代。９位で復帰しウェットタイヤが温まると中山はトップペースで快走。戦略の違いから目まぐるしく順位が変わる中、５２周目に３位となったところでドライタイヤ交換のため３回目のピットイン。難しい路面状況で先が読めない戦いが続く中、ペースアップをしていく中山。レースが安定し始めた終盤には６位をキープ。後続を引き離しながら最後まで諦めずに前を追いかけ、雨に翻弄された混乱のレースで次に望みをつなぐ６位でフィニッシュとなった。
第7戦「AUTOPOLIS GT 300km RACE」(10/1-2)
・公式予選 １２位・決勝結果 １０位
公式予選Ｑ１で関口が１２位に。決勝は降格車両があり１１番グリッドからスタート担当の関口が巧みな位置取りからオープニングラップで２つ順位を上げる勢いを見せた。その後、ペースが上がらない苦しい状況に陥るも関口が９位のポジションをキープ。ピットタイミングを後にずらして他車とのギャップを埋めようとオーバーカット戦略を試みた。暫定１位で最後のプッシュを行い４０周を終え満を持してピットイン。素早くピットワークを終え、１１位で戻った中山はアウトラップでペースが上がらずも、その後は好ペ ースで前とのギャップを削っていく。途中ＦＣＹなどもあり上位を追い詰めるには残り周回数が少なく、前走車に約１秒と迫った６５周でチェッカー。最終的には１０位に滑り込みポイントを獲得したがランキング８位に後退。ドライバーポイントリーダー（３号車）とは２５点差となってしまい、残念ながら最終戦でのタイトル挑戦権を失う結果となった。
第8戦「MOTEGI GT 300km RACE」(11/5-6)
・公式予選 １２位・決勝結果 ＤＮＦ ドライバーランキング 8位、チームランキング 8位
予選は、Ｑ１で関口が１２位に。決勝は、スタート担当の中山がオープニングラップから接触が多発し荒れた中で虎視眈々とチャンスを狙い、３００クラスのラップダウンが始まった８周目あたりから３００クラスをうまく使いながら、前走車との間合いを詰めてポイント圏内の１０位争いをしていた９周目、３コーナー立ち上がりにて集団前方のＧＴ５００クラスとＧＴ３００クラスの接触事故を起因とするマルチクラッシュに巻き込まれる不運に遇いラジエターに損傷を受け、悔しいリタイアを喫した。今シーズンは決勝でチャンスを活かして巻き返す底力を見せた。決勝での強さをしっかりとレース結果に結びつけるべく、まだまだ山積みの課題を１つ１つクリアして、来シーズンは更にレベルの高い戦いができると信じて前進していくのみと決意を新にした今シーズンの最終戦となった。
