コードレス製品の開発

藤本工具から家電まで、世の中はどんどんバッテリー化が進んでいますし、TONEも現場での使いやすさを重視して既存ラインアップの電動工具を「コードレス化したい！」という思いはずっとあったんです。ただ、コードレス製品で最初の壁になるのは、バッテリーをどうするかという問題。独自のバッテリーを開発するにも、開発に時間がかかってしまううえ、さらに現場のことを考えると、既に持っているバッテリーとは別に、新しいバッテリーを追加してもらうのは「ユーザーライクではないのではないか」という思いもありました。

糀谷そうですね。私たちの中ではやはり、現場でのユーザビリティを第一にしたかったので、既に現場に普及しているバッテリーと共通化して製品を作った方がいいだろうという考えでした。

中村あれこれとみんなで考えて動いていた時、ちょうどタイミング良く、現場に広く普及しているバッテリーのメーカーと出会い、話を前に進められることになったんですよね。「今だ!」という感じで、みんなが一斉に本格始動に向けて走り始めました。

藤本プロジェクトが本格始動するということで、私がこのプロジェクトの全体統括をさせてもらいました。TONEの主力製品を大きく変えるプロジェクトだったので、かなりプレッシャーは感じましたが、それよりもついに具体的に動き出すことができて嬉しさが大きかったです。電動工具は機械設計と電気設計の大きく2チームに分けられるのですが、今回のプロジェクトでは機械設計を糀谷さん、電気設計を中村さんに担当してもらいました。

糀谷ちょうどその時私は、他の部署から移動してきたばかりで、突然重大なことを任されたので、鮮明に覚えています。（笑） かなり驚きましたが、実はプレッシャーよりも「チャンスがきた!」という感覚の方が強かったです。

中村私もついにこのプロジェクトが進み始めたということで、かなり気合が入っていたのを覚えています。

中村次にコードレス化に着手したのは「ナットランナー」。トルク管理を行いながらボルト・ナットの締付けを行うことができる電動トルクコントロールレンチです。

藤本この製品はシヤーレンチ以上にハードルが多かった。(笑) まず、新規作成のモーターと制御ドライバーのチューニングがなかなか上手くいかなくて先に進めず。次に、回転スペックを上げるためにモーターを厳しい条件で駆動させたのですが、電流が高くなってドライバーが燃えてしまった。多くのパターンをテストして、最終的に効率の良いモーターの回し方に改良し、電流を抑えることができました。

糀谷あの時は文字通り、しっかり火が出て燃えていたので本当に驚きましたよ。開発陣全員大騒ぎでしたよね。(笑)

藤本本当に驚きましたね。火が出たときは「うわっ!」って思わず声が出ちゃった。(笑) 貴重な試作機が一瞬で燃えてしまったことも、悲しかったです。一つ不具合を解決すると、また次の問題が発生するという感じで、気の休まるタイミングがなかったです。モータ開発がなかなか順調にいかなかったので、電気設計チームも大変な思いをしたと思います。

中村そうでしたね。納期の問題もあるのでソフト開発を機械設計と同時並行で進めなければいけなかったのですが、実機が苦戦している中、テストで組んだソフトウェアのデバック作業がなかなかできませんでした。さらに、ちょうど半導体が入手しづらい時期とも重なっていたので材料の確保も難航しました。問題山積みでかなり不安を抱えつつだったのですが、常に互いのチームの様子を見て、助け合いながら進めましたよね。先ほどの発熱問題もソフトの制御を工夫して、何とかなりました。電気設計チームと機械設計チームが互いにしっかりとしたコミュニケーションを取っていたので前に進めたという感じです。

藤本機械設計チームも中身の設計で結構苦労しましたよね。

糀谷そうですね、藤本さんからハードルの高い要求をもらいましたしね。(笑) まだ中身が確定していない状況で、使用する部品をざっくり伝えられグリップ内部の構造を検討したり…。その他にも発熱問題の解決のため、機械設計では放熱・冷却のための通風等を考慮した新しい内部構造と外観を設計しました。先に開発していたシヤーレンチを踏襲しつつ、ナットランナーの為の新規専用設計が多かったです。大変でしたが、とてもやりがいのある製品でした。

中村すべて順調に進んだわけではないですが、藤本さんがリーダーとして全体をしっかり統括してくれていたので、自分たちのやるべきことに集中できました。それが結果的に問題解決につながり完成まで持っていけました。

藤本機械設計チームも電気設計チームも互いのできる最大限を発揮してくれたので、製品の質も納期も守ることができ、本当に感謝しています。